Hoopgevend nieuws voor mensen die strijden tegen anorexia! Uit verschillende onderzoeken waarbij een gezonde koolhydraatarme keto aanpak werd gevolgd, blijkt dat deze aanpak mogelijk kan helpen bij de behandeling van anorexia.

Nieuw onderzoek

In 2026 verscheen een nieuw onderzoek naar ketogene therapie bij volwassenen met anorexia. Dit was geen onderzoek naar afvallen. De deelnemers waren licht ondergewicht of alweer op gewicht, maar hadden nog wel duidelijke anorexiaklachten.

Het onderzoek duurde 14 weken. De deelnemers volgden een ketogeen voedingspatroon dat gericht was op gewichtsbehoud. Het doel was dus niet om af te vallen, maar om te onderzoeken of ketogene voeding haalbaar was en of de klachten konden verbeteren.

Van de 22 deelnemers maakten 18 mensen het onderzoek af. De onderzoekers zagen verbetering op meerdere onderdelen van eetstoornissymptomen, waaronder eetrestrictie, angst rond eten, zorgen over lichaamsvorm en zorgen over gewicht. Ook depressieve klachten en angstklachten verbeterden.

Belangrijk is dat de keto aanpak niet leidde tot gewichtsafname en ook niet tot verergering van de eetstoornis. Dat maakt dit onderzoek zo interessant. Keto werd gebruikt als voedende, therapeutische aanpak om het lichaam stabiel te houden en mogelijk meer rust te geven in het brein.

Dit sluit aan bij eerdere onderzoeken

Dit nieuwe onderzoek staat niet op zichzelf. Er waren al eerder opvallende bevindingen. In 2023 verscheen een onderzoek naar drie mensen met ernstige, langdurige anorexia. Zij volgden  een gezond keto voedingspatroon. De resultaten waren opvallend. Alle drie kwamen zij ruim twintig kilo aan en bereikten zij langdurige remissie.

Ze beschreven zelf niet alleen herstel van gewicht, maar ook meer rust in hun hoofd, minder angst rond eten, minder dwangmatige gedachten en een betere kwaliteit van leven. Drie mensen is natuurlijk geen bewijs dat keto anorexia geneest. Maar het was wel een belangrijk signaal, juist omdat het inging tegen het idee dat keto bij anorexia automatisch zou leiden tot meer beperking of verder gewichtsverlies.

In 2022 verscheen daarnaast een klein onderzoek bij vijf volwassenen die eerder anorexia hadden gehad en weer op gewicht waren, maar nog steeds last hadden van hardnekkige eetstoornisgedachten. Zij volgden eerst een therapeutisch ketogeen dieet, gericht op gewichtsbehoud. Daarna kregen zij ketamine-infusies.

Omdat keto en ketamine in dat onderzoek gecombineerd werden, kun je niet precies zeggen welk deel van het effect door keto kwam. Toch was het interessant: alle deelnemers maakten het onderzoek af, het gewicht bleef stabiel en de eetstoornissymptomen verbeterden.

In 2024 publiceerden onderzoekers bovendien een uitgebreid model waarin zij uitleggen waarom ketogene voeding mogelijk invloed kan hebben bij anorexia. Zij kijken daarbij onder andere naar hersenenergie, dopamine, GABA, glutamaat, angstcircuits en de manier waarop het brein reageert op voeding, beloning en controle.

De gedachte daarachter is niet dat anorexia “door koolhydraten” komt. Dat zou veel te simpel zijn. Maar metabole ontregeling kan mogelijk wel een rol spelen in het in stand houden van klachten. Als het lichaam en het brein voortdurend alarm slaan, wordt het moeilijker om rustig te eten, rustig te voelen en jezelf niet steeds te willen controleren.

Keto om de rust terug te brengen

Keto is niet alleen bedoeld voor mensen die willen afvallen. Het is vooral een manier om je lijf metabool gezonder en stabieler te maken. Voor veel mensen betekent dat: minder bloedsuikerschommelingen, minder eetdrang, meer verzadiging, meer rust in het hoofd en stabielere energie.

Ook wij zien in de praktijk dat mensen met eetproblemen veel rustiger kunnen worden van gezond keto. Niet alleen mensen met overgewicht of eetbuien, maar ook mensen met boulimia of een verleden met anorexia. Wat zij vaak beschrijven, is dat zij zich stabieler voelen. Minder opgejaagd. Minder overgeleverd aan drang. Minder gevangen in alles-of-niets. 

Dat betekent niet dat ieder eetprobleem metabool veroorzaakt wordt. Eetstoornissen zijn complex. Trauma, schaamte, controle, zelfbeeld, stress, perfectionisme en aanleg kunnen allemaal meespelen. Maar het is wel denkbaar dat metabole ontregeling de eetstoornis kan versterken of in stand houden.

Maar met keto val je toch af?

Veel mensen beginnen met keto omdat ze gewicht kwijt willen, en vaak lukt dat ook. Maar dat betekent niet dat keto automatisch een afvaldieet is. In de onderzoeken die hierboven worden besproken, was het doel juist niet om af te vallen. De deelnemers kregen een keto voedingspatroon dat gericht was op voldoende voeding en gewichtsbehoud. In het onderzoek met drie deelnemers kwamen zij zelfs aanzienlijk aan.

Keto betekent hier dus niet (nog meer) afvallen. Het betekent juist dat je je lichaam goed voedt met echte maaltijden, voldoende eiwitten, gezonde vetten, groenten, mineralen en structuur. Gezond keto kan ook waardevol zijn voor mensen die zoeken naar meer rust, minder eetdrang, minder bloedsuikerschommelingen en een stabieler lijf.

Het uitgangspunt van keto is niet: hoe eet ik zo weinig mogelijk? Het uitgangspunt is: hoe voed ik mijn lijf zo goed mogelijk, zodat mijn systeem rustiger wordt? Dat is een wereld van verschil.

MEER ONDERZOEKEN: